Nous reprenons la route sur l’altiplano, en bivouaquant au milieu de nulle part. L’arrivée à Potosi ne se fera pas sans une roue qui nous semblait crevée mais qui n’est, après verification d’experts, que dégonflée. Il aura fallu tout de même 3 personnes et deux crics pour enlever cette satanée roue ! L’arrivée à Potosi nous séduit autant qu’elle nous donne des montées d’adrénaline : les rues sont bondées, en pente et étroites ; les manœuvres et démarrages en côte sont un vrai cauchemard. Ce sera d’ailleurs fatal au camping-car, qui fera un séjour bien mérité chez le garagiste pour différents problèmes. Les visites des différents musées, églises ou couvents nous passionnent autant que les enfants. La «lavanderia » du coin voit nos 30 kilos de linges sales arrivaient pour son plus grand plaisir. Mais le clou du spectacle restera la visite des mines d’argent. C’est impressionnant et étouffant à la fois. La colline surplombant Potosi, le Cerro rico, exploitée depuis l’arrivée des espagnols, est un gruyère de tunnel noir. Il faut se tenir courbé la plupart du temps et les explosions à la dynamite font trembler la mines et nous avec. Simon, fasciné, espère jusqu’au dernier moment trouver une pépite d’argent pur !

160 kilomètres, ce n’est pas grand-chose. Mais c’est sans compter que nous sommes en Bolivie et il nous aura fallu pas moins de 8 heures pour arriver à Cochabamba ! Tout d’abord, il n’y a qu’une route, que tous les camions empreintent, et les travaux provoquent quelques « blocages » assez impressionnants. Nous sommes donc accueillis assez tardivement par le père de Sergio. Ces deux journées à Cochabamba nous permettent de faire un premier pallier à une altitude de 2500 mètres avant la Paz, capitale la plus haute du monde.

La route vers la Paz est divine, nous accédons enfin à l’Altiplano et à 40 km/h (prudents et fort de nos précédentes expériences)  on a le temps d’apprécier l’impressionnant dénivelé! Dans cette nature du bout du monde, notre camping-car est minuscule. Nous traversons de véritables cartes postales : marchés andins bariolés de couleurs vives, lamas, pics enneigés, chollas (petits pruneaux andins portant deux nattes et un chapeau melon :-)

Dommage, nous avions oublié la musique d’Ennio Moriconne… A défaut de la bande originale du film Mission, nous avons eu les images. Sur les 6 missions, nous en avons visité deux : San Xavier, où nous aurions dû être il y a 7 ans pour le mariage de Sergio et Monica (mais trop de pression chez EDF…) et Concepcion. Les deux nous ont enchantées non seulement par leur église mais aussi par l’architecture du village, surtout à Concepcion et la présence de la culture des indiens chiquitanos.

Et puis il y a la nature, belle, luxuriante mais qui n'est presque plus visible de la route tant elle brûle, pour un défrichage sauvage et incontrôlé. L'atmosphère dans les missions et ses alentours n'en est presque que plus magique: brouillard, ciel blanc, odeur trés forte d'incendie, soleil rouge à peine visible malgré la chaleur. Il faudra attendre les pluies d'été pour que le ciel réapparaisse.

Nous avons décidé à san Xavier d’aller à une cascade dans la forêt, à une quinzaine de kilomètres de piste. Julien, dont les capacités relationnelles excellent, s’était fait prêté par un bolivien et sa femme leur 4X4. Ils ne savaient pas encore l’erreur qu’ils commettaient. La piste n’était que bosses et planches de bois, et au bout de quelques kilomètres, la voiture s’est arrêté très brutalement : nous étions coincés sur une grosse pierre, de l’eau coulait sous la voiture  et le bas de caisse était bien abîmé. Nous nous sommes évidemment dit que nous étions maudits et nous avons donné le volant au fils de 13 ans, qui nous avait accompagné ; il nous a sorti de ce tracnard adroitement. Les cascades étaient bien mais nous avions trop en tête le dessous de la voiture pour en profiter pleinement…

Les boliviens n’ont rien dit et nous ont même invité à déjeuner. Nous sommes restés jusqu’au soir chez eux.

Nous avons fait une marche de 3 heures dans une forêt luxuriante dans le parc naturel de Callilega. Certes, la flore était présente mais nous devrons imaginer la faune qui y habite (puma, jaguar, toucan, …) n’ayant fait connaissance qu’avec ses innombrables moustiques et insectes piquants. Malgré le pantalon, la chemise à manche longue et le répulsif, nous en sommes encore, dix ours plus tard,  à compter nos boutons et surtout à les gratter.

Une pause bien méritée était nécessaire. Comme souvent, l’imprévu, le feeling nous emmène vers une sympathique halte : le camping des sources chaudes. Imaginez un week-end chez les champions du monde du camping .  Tout d’abord, pour la première fois, on se branche au courant, après avoir acheter enfin un adaptateur à Jujuy, donc lumière à gogo dans le camping-car. Deuxièmement, notre été n’a pas été jusqu’à maintenant très aquatique, nous nous plongeons avec délectation dans une eau de source chaude à plus de 40 °. Enfin, il y a les rencontres : dîner avec un couple d’argentins et leurs enfants, déjeuner du lendemain avec una grande, grande familia et un grande grande asado ( barbecue). La gentillesse des argentins est telle que c’est à chaque fois eux qui nous remercie fortement d’avoir accepté leur invitation. Nous avons quelques leçons à prendre !

Bien entendu, la touche finale des chaussende : dimanche, vers 4 heures, nous décidons de partir pour pouvoir passer la frontière bolivienne le lendemain matin mais le camping-car patinne sur une petite côte. Une famille qui déjeunait à côté retrouve sa viande couverte de poussière mais garde le sourire et nous propose son aide. Très vite, on devient l’attraction du camping, chacun donne son conseil et un camionneur décide de nous tracter avec son camion. Tout va très vite, le pare-choc arrière explose (même pas mal, ça devient habituel) et Julien intervient avant que l’avant de notre véhicule soit arrachée.

Salta nous permet de réparer un certain nombre de bobos du camping-car : surélévation du véhicule grâce à la pose de suspension pour camion (un elastico), réparation de la prise de 12 V (ce n’était qu’un fusible grillé, mais Julien fait beaucoup de progrès et bientôt nous n’aurons plus besoin des services de toute la filière des garagistes argentins pour changer un fusible…) et la cerise sur le gâteau, le chauffage remarche mais nous restons perplexes sur cette dernière réparation qui ne semble pas au top. Lors du départ de chez ce dernier garagiste, une magnifique manœuvre a arraché le pare-chocs arrière de notre camping-car. L’aventure, c’est l’aventure mais Salta rit encore de notre passage ! et nous aussi .

Dernier bobo en date, trois fois rien : une odeur de brûlé sur un col à 4000 m négocié un peu vite nous a alerté sur un début d’incendie d’une protection en mousse du bas de caisse. Incendie éteint d’une main de maître par Julien (si, si, il y a du progrès) et reprise beaucoup plus douce de la conduite